为女足国家队贡献四名球员，展现了梅州足球的出众实力，而近期中国足协发布的《2020年中国省市足球发展健康指数报告》显示，梅州在全国278个城区人口规模300万以下的城市中高居第一，再次印证了“足球之乡”美名。

那么，这座位于闽粤赣三省交界处的地级市是如何与“球乡”结缘的？百余年的发展史上，这片中国足球的热土上发生过哪些扣人心弦的足球故事呢？

一、球乡与球王

在中国地理版图上，梅州像一个偏远的驿站，许多人来来去去，在这里相聚别离。作为著名的客家人聚居区，这里走出了多位名人巨擘：开国元帅叶剑英祖籍梅州，新加坡国父李光耀、泰国前总理他信和英拉的祖籍梅州，张国荣和罗大佑等明星的祖籍也是梅州。

中国内地现代足球发端也与这座“世界客都”紧紧地联系在了一起。1840年鸦片战争之后，英国人将现代足球带到了香港。1947年出版的《五华县志》中记载，1873年德国传教士毕安、边得志在长布镇元坑教会设立书院，是当地的第一所中学，当时两人在书院中的操场两端用木料搭成球门，教学生们踢足球。

现代足球因此作为体育项目第一次在中国内地出现，元坑成为中国内地现代足球的发源地。

1907年，孙中山先生特派旅日同盟会员谢逸桥和温靖侯回到家乡梅县，创办了松口体育会和体育学堂。体育会以培养辛亥革命军事骨干为主，同时带动了足球运动的发展，后来组建了“工人足球队”，松口体育会也就成了梅县足球为人所知的起源。

而梅州“足球之乡”的美誉则来自于1956年，并经过官方认定——当年国家体委根据梅县足球运动的悠久历史和发展现状授予梅县“足球之乡”称号。